Ludwig van Beethoven (17. decembra 1770 - 26. marca 1827) bol nemecký skladateľ a klavirista, všeobecne považovaný za jednu z najväčších osobností západnej klasickej hudby. Narodil sa v Bonne a už v ranom detstve prejavil hudobný talent, pričom ho najprv vzdelával jeho otec a neskôr Christian Gottlob Neefe, ktorý viedol jeho prvé publikované skladby. Ako 21-ročný sa Beethoven presťahoval do Viedne, kde študoval u Josepha Haydna a rýchlo sa preslávil ako klavírny virtuóz. Beethovenova hudba preklenula obdobie klasicizmu a romantizmu a prešla tromi hlavnými obdobiami. Jeho rané diela boli formované klasickými tradíciami, zatiaľ čo jeho stredné alebo "heroické" obdobie prinieslo odvážne inovácie a osobný štýl, a to aj napriek nástupu hluchoty. V neskorom období rozšíril hudobnú formu a výraz a skomponoval niektoré zo svojich najslávnejších diel. Medzi významné skladby patrí jeho deväť symfónií, najmä Tretia, Piata a Deviata, pričom posledná z nich je prvou veľkou zborovou symfóniou. Ďalšími kľúčovými dielami sú jeho klavírne sonáty, neskoré sláčikové kvartetá, klavírny koncert "Cisár", Missa solemnis a jeho jediná opera Fidelio. Beethoven, ktorý bol v posledných rokoch takmer hluchý, sa až do svojej smrti vo veku 56 rokov sústredil na komponovanie a zanechal po sebe odkaz, ktorý naďalej inšpiruje hudobníkov a publikum na celom svete.