Death Metal vznikol v 80. rokoch ako radikálne rozšírenie thrash metalu. Jeho znaky sú hlboké growlingové vokály, rýchle a technicky náročné gitarové riffy, blast beaty, temné až nihilistické texty a často komplexná skladateľská štruktúra. Death Metal kladie dôraz na extrémnu intenzitu a často balansuje medzi brutalitou a virtuozitou.
Medzi pionierov žánru patria Death, Morbid Angel, Obituary, Cannibal Corpse, Possessed a Entombed. Neskôr vznikli mnohé podštýly ako melodický, technický, brutálny či old school death metal.