Alternative Metal vznikol koncom 80. a začiatkom 90. rokov ako fúzia heavymetalovej energie s prvkami grungeu, industrialu, funku, hip-hopu či progresívneho rocku. Typickými znakmi sú nízko ladené gitary, neortodoxné štruktúry skladieb, kontrast medzi melodickým spevom a agresívnym vokálom a dôraz na atmosféru.
Medzi kľúčových predstaviteľov patria Tool, Faith No More, Deftones, System of a Down, Korn, Helmet, Alice in Chains (v tvrdšej polohe) či A Perfect Circle. Žáner je známy svojou rôznorodosťou a schopnosťou oslovovať fanúšikov mimo tradičnej metalovej scény.