Duke Ellington bol priekopníkom amerického jazzu, klaviristom, skladateľom a kapelníkom, ktorého kariéra trvala od 20. rokov 20. storočia až do jeho smrti v roku 1974. Narodil sa vo Washingtone, D.C., ale preslávil sa v New Yorku, kde viedol svoj uznávaný orchester na miestach ako Cotton Club a pomohol definovať bigbandový jazz. Ellington vytvoril alebo bol spoluautorom viac ako tisícky skladieb, z ktorých mnohé sa stali jazzovými štandardmi, a bol známy svojou inovatívnou orchestráciou a expresívnym štýlom. Jeho dlhoročná spolupráca so skladateľom Billym Strayhornom priniesla niektoré z jeho najslávnejších diel vrátane rozšírených suít a klasických nahrávok. Počas svojho života Ellington absolvoval medzinárodné turné, veľa nahrával a prispieval hudbou k filmu a divadelným predstaveniam. Bol oslavovaný pre svoju všestrannosť a víziu, svoju tvorbu označoval za "mimo kategórie", ovplyvnil celé generácie hudobníkov a v roku 1999 získal posmrtne Pulitzerovu cenu za hudbu.